シヘルス国の王子(2/3)



　砂浜に残ったマリカとルーワンは、どちらが誘うでもなく、海岸を肩を並べて歩きはじめた
。マリカは自分の旅のことを話し、ルーワンは世界のバランスのことを語った。ふたりはすぐ
に打ち解けてお互いのことを質問し合った。
　ピートは浜に置き去りにされていた。ふたりの並んで寄り添う姿を星空がシルエットにして
浮かび上がらせるのをただ見ているよりなかった。
　姫君はやはりどんなに肩書きを捨てようとしても、やはり姫君であることをやめられはしな
いのだろう。ピートはそう思う。身分というのは環境ではなく、その人物の内面に蓄積された
生命の輝きのことを指して言うのだろう。そういう育ちの良さは、同じ育ちの良さを求める。
姫君には王子様。それがお似合いだ。よその世界から紛れ込んできて、ロボットに憑依したた
だの男の子など、マリカの相手ではない。そういうことなんだ。それが現実なんだ。
　睦まじく肩を並べるマリカとルーワンを、ピートはタメ息混じりにみつめてしまう。何だか
腹が立っているようだ。そして同時に酷い脱力感に囚われている。この島と同じように、心の
泉が涸れてしまったような気がする。マリカと知り合うことで芽生えた心の潤いが、いきなり
干上がってしまったみたいだ。
〈嫉妬してるんでしょ〉
　ふいに背後からフィンフィンが言った。ケンプを木の下に隠し、ちょっとツブの実をひとつ
ふたつ摘み食いしてきたようだ。
〈嫉妬？〉
　これが嫉妬、という感情なのだろうか？　腹が立っているんだか、悲しんでいるのか、自分
でも良くわからない、このモヤモヤとした気持ち。何と呼ぶ感情なのかは知らないけれど、マ
リカとルーワンの寄り添う姿をみつめていると、心が痛い。とても痛い。それは確かだった。
〈ルーワンは嘘をついてる〉とピート。〈エルモの森にいたのはぼくなんだ。ルーワンなんて
あそこにはいなかったし、いたらぼくが声をかけてたよ〉
〈そうだね。ぼくもあんな王子さまは見掛けなかったよ。見掛けたのはきみだけだ。きみとマ
スターだけだったよ〉
〈何でそんな嘘をつくのか、ルーワンに聞いてくるよ〉
　宣言するように言って、ピートはマスターの体を全身させた。蛇腹の足が不器用そうに砂に
埋まりながら前進する。少しふたりのほうへ近づいて、しかしピートはまた立ち止まってしま
う。
〈どうしたの？〉
〈マリカ、すごく幸せそうな顔してる��� 〉
〈え？〉
〈マリカ、いまあのルーワンって奴と一緒にいるのが嬉しいんだよ。見てよ、あの顔。輝いて
るのは星の光のせいじゃないよ〉
〈だから、何だって言うの？〉
〈嘘だとしても、マリカをあんなふうにしあわせにさせられるんなら、ルーワンって悪い人間
じゃないんだよ〉
〈何言ってるんだよ、ピート。あの森にいたのはぼくだよ、この男じゃないって、ちゃんとマ
リカに教えたほうがいいよ〉
〈そんなこと言って、マリカが信用すると思う？　ぼくはいまマスターなんだよ。ロボットが
立ってるのをマリカは見たわけじゃないんだ。嘘つきって思われるだけだよ〉
〈マリカがどう思おうと、本当のことを彼女に言うべきだと思うな。彼女はきみに出逢うため
に旅を続けてるんだよ。なのに、インチキな相手をあてがわれて、それで本当にしあわせだと
思う？　きみだって、マリカのことが好きなんだろう、ピート？〉
〈・・好きだよ。でもぼくはいまマスターなんだ。マスターがそんなこと口にしたって、回路
不良だって思われるだけさ。マリカはちっとも喜ばないよ〉
　あんなふうに、星の輝きよりも美しく微笑んだりはしないよ。
〈じゃ、本当のことを言わないの？　黙ってるの？〉
〈ぼくがぼく自身の肉体を取り戻したら、その時にはわかることじゃないか。マリカだって草
原に立ってたのがルーワンなんかじゃないってわかるはずだよ。その時にすべて話すよ。それ
までは、このままでいい。ぼくはマスターなんだ。マリカの人生の傍観者なんだよ〉
　マリカだって、ずいぶんつらい旅をしてきたんだ。いま、ホッと安らいだ気持ちになれたな
ら、暫くそのままでいさせてあげたい。自分の気持ちをどう整理するかは、他人が口出すこと
じゃない。騙されたまま、それでも幸せなほうがいいのか、真実を知って、自分の捜していた
人が、チンチクリンのロボットだったって知ることのほうがしあわせなのか。ぼくやほかの誰
かが決めることじゃない。マリカがルーワンこそ真実の人だと思うなら、それでいい。何が正
しくて何が間違ってるのかを決めるのは、事実じゃなく、マリカ自身の心なんだから。
（つづく）
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